Маргарет Мэри Эмили Энн Хайра родилась 19 ноября 1961 года в Файрфилде, в штате Коннектикут. Мать Мэг - Сьюзен, агент по кастингу, - всю жизнь сама мечтала стать актрисой. Но мечта так и осталась мечтой, и Сьюзен поселилась в маленьком городке Фэйрфилд. Она вышла замуж за Гарри - отца Мэг, учителя математики, родив ему четверых детей: Дану, Энни, Эндрю и Мэг.
Примерной женой и матерью Сьюзен пробыла двадцать лет, а потом все же предпочла семье актерскую карьеру и отправилась в Нью-Йорк на поиски лучшей жизни. Родители Мэг развелись, когда ей было пятнадцать. Будучи подростком, она стала главной в семье и помогала отцу растить младших детей.
Удивительно, но факт: милой, приятной и по-настоящему хорошей Райан была с самого детства. В школе Мэг была круглой отличницей; став студенткой, отличалась удачливостью и искрящейся индивидуальностью. После окончания школы Райан зачислили в университет штата Коннектикут для изучения журналистики. Переехав затем в Нью-Йорк, она посещала Нью-йоркский университет. Там Райан познакомилась со своей первой любовью, актером Энтони Эдвардсом (будущей звездой сериала «Скорая помощь»). Именно Энтони однажды привел Мэг на съемочную площадку. Дебютом Райан стала роль Дэбби в сериале Джорджа Кьюкора «Богатые и знаменитые» (1981). Для кинокарьеры Мэг взяла девичью фамилию матери, хотя не могла простить ей предательства и не общалась с ней почти двадцать лет.
С первого своего фильма Райан поняла, что ее призвание - это легкие, прозрачные романтические комедии. По актерскому типажу Райан - хрупкая, изящная полудевочка-полуженщина - напоминала другого идола американского кино - Мэри Пикфорд, с которой ее не раз сравнивали журналисты.
Дебют в «Богатых и знаменитых» оказался очень успешным. Ободренная таким опытом, юная актриса меняет учебу на работу на телевидении. Она сниматся в сериалах «Эми и Ангел» (1981), «Когда мир вращается» (1982), «Амитивилл» (1983). Райан решает продолжать искать славу и в большом кино. Поддержка Тома Круза приводит ее в картину «Лучший стрелок» (1986), где она играет жену военно-морского летчика-истребителя, напарника Круза, сыгранного Энтони Эдвардсом. Участие в этом фильме делает Мэг звездой, и она завоевывает прочные позиции на киноэкране. А из вымышленного киноромана Райан и Эдвардс переносят отношения в реальную жизнь. Их союз продолжался, пока Мэг не встретилась с Дэннисом Куэйдом. И, хотя тот славился дурным образом жизни, был алкоголиком и кокаинистом, Мэг удалось совершить поистине сказочное его превращение.
Уже будучи супругами Дэннис и Мэг снимаются вместе в римейке «Мертв по прибытии» (1988), позже - в мрачной драме «Плоть от плоти» (1993). Но главный успех ждал актрису после картины «Когда Гарри встретил Салли» (1989), которая стала самым настоящим хитом, была номинирована на «Золотой Глобус» и завоевала сердца зрительниц по всему миру.
Но сама Райан не хотела замыкать себя навеки в рамках образа, который приносил верный успех, но не давал узнать ничего нового об актерской профессии. Тропа славы привела Мэг Райан в картину «Джо против Волкано» (1990), а затем она сыграла подругу великого рок-музыканта Джима Моррисона в фильме «Двери» (1991), где ее партнером по съемочной площадке был Вэл Килмер.
В 1992 году у Райан и Дэнниса родился сын Джек Генри. Актриса решила повременить с новыми ролями в мелодрамах и ждать серьезных предложений. Но против судьбы не пойдешь, и следующей вершиной в актерской судьбе Мэг Райан, окончательно утвердившей ее на пьедестале «королевы мелодрамы», становится трогательная лента «Неспящие в Сиэтле» (1993). В картине Норы Эфрон Мэг стала журналисткой, случайно по радио услышавшей историю овдовевшего героя Тома Хэнкса, который живет с сыном после смерти обожаемой жены и от горя даже не может спать. Конечно, Райан сумела заменить ушедшую в мир иной женщину, и все заканчиваается хорошо. За этот фильм Райан второй раз была номинирована на «Золотой Глобус».
В 1994 году Мэг Райан была названа «Женщиной года» и названа журналом People одной из 50 самых красивых женщин мира.
Следующим фильмом актрисы становится любовный роман в картине под многообещающим названием «Французский поцелуй» (1995). Дальше последовало сотрудничество на съемочной площадке с Мэттом Дэймоном в фильме «Мужество в бою» (1996), с Кевином Спейси - в фильме «Переполох» (1998). Следует целый ряд похожих друг на друга мелодрам с неизбежным благополучием в конце - это»Город ангелов» (1998), где возлюбленным Мэг становится самый настоящий ангел, или «Вам письмо» (1998), где судьба в виде Норы Эфрон снова сводит Райан с Томом Хэнксом.
Мэг Райан и Дэннис Куэйд прожили в браке почти десять лет, но в июле 2000 года одна из самых образцовых пар Голливуда объявила о своем расставании. Причиной развода стал Рассел Кроу - восходящая австралийская кинозвезда. Познакомились Мэг и Рассел во время совместной работы над фильмом «Доказательство жизни» в Эквадоре. Деловые отношения быстро переросли в дружеские, а затем - в любовные. Любая чувственная женщина вполне могла понять и посочувствовать Мэг. Объект ее страсти был настолько привлекателен и сексуален, обладал такой муженственной внешностью (достаточно было увидеть Рассела Кроу в фильме «Гладиатор», чтобы влюбиться)! Муж Мэг недолгое время сохранял надежду на то, что все образуется и Мэг возвратится в семью. Но Райан не мог остановить уже никто. Даже ее семилетний ребенок…
Через несколько месяцев все бумаги, необходимые для развода, были подписаны. «Конечно, стоит пройти через ад развода, чтобы обрести себя, - сказала в одном из интервью Мэг. - Сначала это безумно тяжело, потому что люди воспринимают происходящее как сплетню, о которой можно посудачить. Зато ты понимаешь, кто твои настоящие друзья, готовые принимать тебя и в горести, и в радости».
Но Кроу оказался совсем не рыцарем. Мэг отказалась выходить за него замуж, а он попытался повернуть ситуацию в свою пользу, заявив, что якобы это он сам бросил Мэг ради новой пассии...
Сейчас Мэг, как она сама утверждает, излечилась от тоски по предавшему ее Расселу Кроу и очистилась от вины перед мужем. Она снова пытается обести себя, не спешит заводить новый роман и наслаждается прелестью одиночества, купив шикарный дом на Средиземноморье вдали от любопытных глаз…