Но, несмотря на это, позднее его пригласили преподавать в Белфастский Королевский колледж. Увы, карьере учителя Нисон предпочел карьеру актера: в 1976 году он начал играть в белфастском театре "Lyric Players". Через пару лет он переезжает в Дублин и начинает работать в местном "Abbey Theatre". Там его и заметил режиссер Джон Бурмен, предложив роль рыцаря - сэра Гавейна в фильме-эпосе "Эскалибур" (1981).
В последующем Нисон, оставаясь в основном театральным актером, снялся в более двадцати фильмах. Среди наиболее заметных его картин того периода выделяются "Баунти" (1984), "Если наступит завтра" (1986), "Игра в смерть" (1988).
Переломным в творчестве актера стал фильм "Человек тьмы" (1990) режиссера Сэма Райми, где он исполнил главную роль. Так началась настоящая кинокарьера Нисона. Роли следовали одна за другой. Это "Мужья и жены" Вуди Аллена, "Револьвер" (1992), "Свет во тьме" (1992), "Под подозрением" (1992). А вслед за этой работой - роль в блокбастере "Список Шиндлера" (1993) Стивена Спилберга, сниматься в котором Спилберг пригласил Нисона после того, как увидел актера в бродвейском спектакле. Роль немецкого коммерсанта Оскара Шиндлера, решившегося на опасную авантюру спасения евреев из нацистского концлагеря, принесла Лайаму номинацию на "Оскар" и "Золотой глобус". Этот образ стал пиком в карьере Нисона.
Следующие его работы лишь подтвердили профессионализм актера. В частности, полюбившаяся зрителям приключенческая картина "Рубин Каира" (1993). Спустя два года - фильм, ставший данью благодарности великому Спилбергу, "Салют Стивену Спилбергу", за роль в котором Нисон получил награду американской киноакадемии. В том же году Лайам снялся в историческом киноромане "Роб Рой", а затем сыграл легендарного ирландского лидера Майкла Коллинза в одноименном историческом фильме "Майкл Коллинз" (1996) режиссера Нила Джордана. Эта картина удостоилась высокой оценки критики и принесла актеру награду венецианского фестиваля. z
В том же году он снимался вместе со своей женой Наташей Ричардсон в драме Джоди Фостер "Нелл". С Наташей они познакомились еще в 1984 году, когда вместе снимались на телевидении, а поженились десять лет спустя. От этого брака у Нисона двое сыновей - Майкл Антонио и Дэниел Джек. В год рождения младшего сына Дэниела журнал "Empire" упомянул Нисона в списке ста лучших киноактеров всех времен и народов. А в октябре следующего года Нисон, разъяренный газетными сплетнями, согласно которым его супружество дышит на ладан, выиграл у газетчиков судебный процесс и получил компенсацию за моральный ущерб в размере 85 тысяч долларов. Проигравшая компания, распространившая "новость", оплатила также и судебные издержки. Пара пожертвовала полученную сумму на помощь жертвам бомбежки, случившейся 15 августа в Омахе, Северная Ирландия. За этот благородный жест, а также за актерскую деятельность, Нисон в 1999 году стал офицером ордена Британской Империи.
Налаженная и упорядоченная семейная жизнь актера стала для него самым лучшим стимулом для дальнейшего творчества. Лайам Нисон был буквально нарасхват и кочевал из картины в картину. Наиболее заметными его работами в это время были фильмы "До и после"(1996), "Отверженные" (1998), где Нисон сыграл Жана Вальжана; "Эверест" (1998) и "Призрак дома на холме" (1999).
Вскоре темпераментный ирландец украсил своей блистательной игрой "Звездные войны" Джорджа Лукаса, сыграв знаменитого Куай-гон Джинна в "Звездные войны. Эпизод I. Призрачная угроза" (1999). Хотя задача перед ним стояла не из легких: в пустом павильоне делать вид, будто он активно общается с невидимыми космическими монстрами, которых потом вписывали в кадр компьютерные дизайнеры. По сюжету картины герой Нисона погибает, но харизма этого образа, как в свое время и героя Алека Гиннесса - Оби ван Кенноби, такова, что новому поколению новых "Звездных войн" будет столь же сложно жить без Куай-гон Джинна.
Первой работой актера в новом веке стала картина "Супершпион" (2000). Потом он принял приглашения сняться в нескольких телесериалах, таких как "Человек, который пришел на обед" (2000), "Греки: испытание цивилизации" (2000) и детский проект "Улица Сезам" (2001).
Если в мире кино и телевидения удача как непременный спутник Нисона никогда не покидала его, то в повседневной жизни судьба решила преподнести актеру испытание на прочность. В 2001 году актер, катаясь на мотоцикле неподалеку от своего дома в Нью-Йорке, столкнулся с оленем, повредив пяточную кость и раздробив тазобедренный сустав. Эта досадная автокатастрофа чуть было полностью не нарушила планы Нисона, начавшего активную физическую подготовку для съемок в картине "K-19: оставляющая вдов". Этот фильм рассказывает об аварии российской субмарины. Но Лайам очень скоро полностью реабилитировался и уехал в Москву готовиться к съемкам. Как сообщил журналистам сам актер, осознание того, что съемки будут очень сложными, придало ему сил для скорейшего выздоровления. Приступив к работе, Нисон успокоил своих поклонников: он стопроцентно уверен, что готов к лазанью по всяким мостикам, палубам и люкам, которых на подводных лодках пруд пруди.
В продолжение своего героического амплуа актер снялся в картине "Банды Нью-Йорка" (2002) в роли священника отца Валлона. Фильм уже появился на экранах российских кинотеатров, и зрители могут сами оценить очередную интересную роль Лайама.
Поговаривают также, что уже начались съемки приквела самого страшного фильма всех времен и народов - картины "Изгоняющий дьявола" (Exorcist, The). Этот фильм должен стать четвертой частью старого сюжета Уильяма Питера Блетти, впервые экранизированного в 1973 году, и Нисон сыграет в нем главную роль. Речь пойдет о прошлом одного из уже известных основных персонажей, отца Меррена, и его первой встрече с дьяволом. Она произошла в годы Второй Мировой войны в африканских джунглях, где Меррен выполнял свою христианскую миссию. Роль пожилого священника в предыдущих частях исполнял Макс фон Зюдов. Однако за прошедшие годы он не только не помолодел, но достиг почтенного 80-летнего возраста. Нисон совсем не похож на него, но африканскую жару переносит лучше…
В целом успех на сцене (Лайам продолжает участвовать в театральных постановках), на съемочной площадке и личное счастье Нисона - лучшая защита против недоброжелателей актера, полагающих, что он едва умудряется скрывать ото всех свою безуспешную борьбу с кризисом среднего возраста. Лайам Нисон, уже много лет входящий в списки самых красивых мужчин мира, еще не стар ни телом, ни духом. Как и его знаменитый джедай, благородный Лайам Нисон по-прежнему остается самим собой и радует любителей его таланта замечательными ролями.