Плодожорку знают все. Это из-за нее яблоки и груши становятся червивыми, и никто не хочет есть такие плоды. Вред, приносимый плодожоркой, огромен. Если сады плохо обрабатывают ядохимикатами, то этот вредитель может уничтожить значительную часть, а иногда и весь урожай фруктов. Дело в том, что поврежденные плодожоркой яблоки опадают и теряют свои товарные качества.
С плодожоркой очень трудно бороться. Сложность состоит в том, что из яиц, отложенных бабочкой на плоды и листья, отрождаются гусеницы, которые через час-другой, а часто и через несколько минут, начинают вгрызаться в плод. Крохотная гусеница яблонной плодожорки (длина ее не больше миллиметра) обладает огромными по сравнению со всей головой и туловищем челюстями, которые легко прогрызают кожицу яблок. Через 5—10 мин гусеница исчезает внутри плода. Чтобы полностью изолировать себя от внешней среды, она закрывает прогрызенное отверстие пробочкой, состоящей из экскрементов и огрызков кожуры яблока. Закупорившись в плоде, гусеница не выйдет на «белый свет» до тех пор, пока не вырастет. Следовательно, для уничтожения гусениц плодожорки необходимо, чтобы от момента отрождения до проникновения в плод был контакт с ядохимикатом, который приведет к гибели вредителя.
Но неожиданно возникло новое препятствие в борьбе с плодожоркой: деревья были хорошо опрыснуты инсектицидом, который тонкой пленкой покрыл все листья и плоды, но плодожорка все равно продолжала наносить вред. Оказалось, что в поколении плодожорки постоянно оставались в живых и давали потомство некоторые особи, на которых этот ядохимикат не действует. Он не приносил гусеницам вреда, они были устойчивы к нему. Человек менял устаревший препарат на препарат с иной природой действия. Результат улучшался, но ненадолго. Через несколько лет у плодожорки возникала раса, устойчивая к новому ядохимикату, и все начиналось сначала. Развитие устойчивости отмечено у многих вредителей сельскохозяйственных культур, и это превращает борьбу с ними в проблему. А как же было 100, 200 лет назад, когда совершенно не знали химических средств защиты растений? Главнейшим сдерживающим фактором вредоносности плодожорки в то время были ее естественные враги, которых, как оказалось, немало. Только лишь первичных паразитов гусениц и куколок плодожорки можно насчитать более двух десятков. А сколько еще хищных насекомых, птиц и других животных! Эти враги плодожорки ежегодно контролировали ее численность, держали в депрессии ее популяции, обеспечивая тем самым получение урожая фруктов без обработки ядохимикатами. В настоящее время этих хищников и паразитов плодожорки, наших друзей, мы просто уничтожаем вместе с вредителями. Но все же некоторые паразиты и хищники плодожорки встречаются в ограниченных количествах в садах, особенно в тех случаях, когда ядохимикаты применяют нерегулярно. Конечно, в таких садах полезные насекомые не имеют решающего значения, так как человек не создает им для этого условий. Как уже было отмечено раньше, бабочка плодожорки откладывает яйца на открытой поверхности листьев и плодов. Одна самка может отложить около 200 яиц. Эмбрион развивается в яйце 8—10 дней, и за этот период значительная часть яиц может быть уничтожена хищными насекомыми: клопами, трипсами, муравьями, божьими коровками, златоглазками и другими насекомыми. Наряду с этим есть еще паразиты-яйцееды, которые откладывают свои микроскопические яйца в яйца плодожорки, где их личинки проходят полный цикл развития до взрослой фазы.