Электрический змей Франклина

Государственный деятель, дипломат, политический писатель, просветитель, многосторонний ученый-натуралист Бенджамин Франклин\Benjamin Franklin занимает исключительное место в истории США. Он много занимался изучением электричества и вошел в историю физики, как основатель экспериментальной науки об атмосферном электричестве. Принято считать, что именно Франклин летом 1752 года первым в мире запустил в грозовое облако змей, которые нес на себе заостренную проволоку, и с его помощью извлек из тучи электрические разряды. Однако, судя по всему, Франклин никогда не проводил этот опыт.

Недавно американский историк техники Том Такер\Tom Tucker тщательно изучил оригинальные сообщения об этом эксперименте и пришел к выводу, что он является продуктом вымысла.

 

 

Первая информация об этом запуске появилась в статье, напечатанной 19 октября 1752 года в газете Pennsylvania Gazette. Ее выпускал в Филадельфии сам Франклин, который и был автором заметки. Франклин без задержки послал этот выпуск своему британскому корреспонденту Питеру Коллинсону\Peter Collinson. Коллинсон, в свою очередь, ознакомил со статьей членов научного Лондонского Королевского общества\Royal Society of London, где состоял и сам. Годом позже он организовал ее публикацию в официальном журнале Общества - Philosophical Transactions. После этого сведения об "электрическом змее" Франклина распространились по всей Европе.

Оригинальная статья невелика. Сначала Франклин напоминает читателям о том, что во Франции недавно были успешно проведены опыты по извлечению "электрического огня" из грозовой тучи с помощью высокого заостренного железного шеста. Затем он сообщает, что в Филадельфии уже выполнен аналогичный, но более наглядный эксперимент, который может воспроизвести любой желающий. После этого следуют детальные указания по изготовлению змея из "большого шелкового носового платка", натянутого на две тонкие скрещенные кедровые планки. Согласно Франклину, его змей поднимал в воздух металлический дверной ключ, который служил источником электрических искровых разрядов. Именно эти разряды и были свидетельством добывания из тучи "электрического огня", если использовать терминологию того времени.

По мнению Такера, это описание не может соответствовать действительности. Построенный на основе инструкций Франклина змей, возможно, и взлетел бы при сильном ветре, но никогда не мог бы подняться с грузом ключа весом в 0.5 кг, которыми тогда запирали в Филадельфии дома. Чтобы это стало возможным, площадь обтяжки змея должна была бы во много раз превышать площадь даже самого большого из носовых платков, которые были в ходу у жителей севроамериканских колоний. Есть и другие противоречия, которые позволяют сильно усомниться, что Франклин и в самом деле изготовил и запустил свой электрический змей. Скорее всего, этот эксперимент существовал лишь в его воображении.

В 1757 году Франклин впервые отправился в Европу, где с перерывами провел почти четверть века. В 1766 году он познакомился и подружился с молодым священником Джозефом Пристли\Joseph Priestley, в будущем знаменитым химиком. Под влиянием Фраклина, Пристли увлекся электрическими экспериментами, в частности, первым обнаружил, что графит является прекрасным проводником. В 1767 году он выпустил монографию "История и современное состояние электричества", где воспроизвел рассказ об электрическом змее Франклина. Франклин лично редактировал этот раздел книги, причем настолько скрупулезно, что, фактически, выступил в роли соавтора.

Текст Пристли практически не содержит новой информации об устройстве змея и о деталях эксперимента. Однако там названа его дата, правда, приблизительная - июнь 1752 года. Также отмечено, что один свидетель опыта по запуску змея все же имелся. Это был незаконнорожденный сын Франклина - Уильям, которому тогда было 19 лет. Согласно Пристли (а фактически самому Франклину) опыт был проведен втайне от публики, чтобы избежать насмешек при его неудачным исходе.

Такер уверен, что эти дополнительные детали только подкрепляют его версию о том, что прославленный полет змея не состоялся. Франклин никогда не боялся насмешек, это было просто не в его характере. Если он и в самом деле запустил змей в июне, то почему ждал с сообщением о результатах своего опыта целых четыре месяца, хотя тем летом не раз писал Коллинсону? Он также ни словом не упомянул о нем своему другу Эбенезеру Киннерсли\Ebenezer Kinnersley, который летом 1752 году читал в Филадельфии публичные лекции об электричестве.

Такер не сомневается, что Франклин впервые в мире придумал план эксперимента по запуску в грозовое облако змея с проводящим электродом. Он даже правильно предсказал его результаты, что впоследствии подтвердили европейские ученые, которые действительно осуществляли подобные опыты. Иначе говоря, Франклин проделал мысленный эксперимент, но сообщил о нем, как о совершенно реальном.