Есть такой островок...

Островок этот длиной в полтора километра и шириной до восьмисот метров называется Берленга. Он расположен совсем близко от материка, напрямик каких-нибудь пять с половиной миль, всего час перехода на катере от рыбацкого городка Пениши. Впрочем, так бывает везде: существует буквально под боком интересное место, но все как-то «ноги туда не доходят», все откладываешь «на потом».

А Берленга между тем островок замечательный. Во-первых, это едва ли не самый миниатюрный заповедник — площадь его 78 гектаров.

Во-вторых, на Берленге нет ни единого автомобиля и даже мотоцикла. Весь наземный транспорт — старый осел.

На гранитной скале в незапамятные времена установили маяк, свет которого, как считают местные патриоты, виден даже на Азорах. Волны пробили в граните пещеры, гроты. Когда океан разволнуется, каскады воды разбиваются о скалы, водяная пыль встает радужными облаками...

Писаная история Берленги ведется с 1513 года. Именно тогда духовник королевы Марии, жены короля Португалии дона Мануэля, попросил оказать содействие в постройке небольшого приюта для монахов его ордена. Король уважительно отнесся к просьбе супруги — к этому времени она подарила ему пять сыновей и двух дочек — и велел исполнить ее желание.

Так появилась на Берленге обитель. По первоначальному плану штат обители, пятеро монахов, должен был заняться дедом — оказывать помощь терпящим бедствие мореплавателям. Однако никто к ним за помощью не обращался. Зато пираты и другие разбойники, частенько навещая островок, весьма досаждали «спасательной станции». В конце концов монахи перебрались на материк, здание обители то ли развалилось под бременем веков, то ли его растащили по камешку на сувениры...

В XVII веке на Берленге возвели крепость. С ней связано событие, вошедшее во все учебники португальской истории. Описание славного эпизода, имевшего место триста с лишним лет назад, кратко изложено в туристическом проспекте.

...28 июля 1666 года гарнизон крепости, состоявший из 28 солдат под командованием сержанта Антониу Авелара Пессоа, был атакован испанской эскадрой из 15 судов под командованием адмирала Ильбарры. С суши атаку вела тысяча солдат, а с моря крепость обстреливала артиллерия эскадры. Атаки не принесли успеха агрессорам. Храбрые португальцы не струсили, несмотря на жестокий и неравный бой, но на третий день, когда в крепости уже не оставалось пороха, чтобы произвести хотя бы один выстрел, и когда эскадра, не добившись успеха, уже собиралась отплывать, один обезумевший защитник крепости ночью вплавь добрался до испанцев, сообщив им о критическом положении его товарищей по оружию. Тогда нападающие после жестокого сражения овладели крепостью и пленили ее героических защитников. Испанская эскадра потеряла 500 человек и три судна. Португальцы потеряли всего лишь одного человека. Храбрый сержант Авелар, тяжело раненный во время битвы, скончался на борту испанского корабля...

Возможно, в те далекие времена сводки с театров военных действий страдали некоторой неточностью, но потомки пока не докопались до истины. Что же касается отважного сержанта Авелара, то катерок, снующий в наши дни между Пениши и Берленгой, носит его имя. А в надписи на мемориальной доске, прикрепленной к крепостной стене, рядом с именами 28 храбрых из храбрейших португальцев XVII века упоминается имя Антониу Авелара Пессоа.

Чужеземное вторжение давно не угрожает Берленге, но над островом, объявленным государственным заповедником в 1981 году, нависла грозная опасность: туристы. Навьюченные палатками, спальными мешками, пивными бутылками и банками консервов, они добираются до Берленги, раскидывают биваки.

Всего час перехода от материка на катере «Сержант Авелар». Немногие, казалось бы, совершают это путешествие. Но после их отъезда остаются кучи отбросов, и тысячи чаек — единственные постоянные обитатели острова — с возмущенными криками летают над скалами, испещренными мусором цивилизации XX века...