Николаевский художественный музей имени В.В. Верещагина - один из старейших на Украине. В настоящее время его коллекцию составляют более девяти тысяч произведений изобразительного искусства, среди которых - настоящие шедевры. Музей был открыт в г. Николаеве 6 июня 1914 года в здании бывшей гауптвахты морского ведомства.
Инициаторами его создания выступили члены общества изящных искусств им. Василия Васильевича Верещагина, которое возглавлял страстный популяризатор искусства, художник, князь Николай АнтоновичГедройц. Большую помощь в деле создания музея оказал известный русский художник И.Е. Репин, который в письме "милостивому государю Ивану Константиновичу" писал: "Форма проявления нашего почитания к светлому образу покойного В.В. Верещагина - основание художественного музея его имени в морском городе, в Николаеве, вполне целесообразна и в наилучшей мере увековечивает облик художника-патриота в назидание грядущим поколениям".
НХМ им. В.В. Верещагина с самого начала, своего существования отличался от других провинциальных музеев страны высоким качеством экспозиционного материала. И это качество отличает собрание музея на протяжении всей его истории. Основу коллекции музея составили 148 произведений В.В. Верещагина переданных из Русского музея императора Александра III, по решению Николая II и 29 картин выдающихся мастеров, переданных Петербургской Академией художеств - М.К. Айвазовского, В. Маковского, Ф.А. Рубо, В.С. Поленова и др. Общество А.И. Куинджи подарило 3 произведения художника. Ломоносовскийфарфоровый завод передал коллекцию русского фарфора. Семья Верещагина передала, в дар музею личные вещи художника из его мастерской. А также многие частные лица дарили музею высокохудожественные произведения. В послереволюционные голы коллекция музея активно пополнялась из национализированных собраний. В 1924 году брат художника Р.Г. Судковского передал картины и этюды выдающегося мариниста. В середине 30-х голов в собрание вошли 15 работ В.А. Мурзанова - видного художника и первого главного хранителя музея. В 1936 году из Киева поступило 24 картины советских художников.
Еще одной особенностью формирования коллекции музея был широкий охват изобразительного искусства: русского, украинского, а. также произведений художников из многих союзных социалистических республик бывшего Советского союза. Постоянно коллекция пополнялась и работами западноевропейских авторов.
Если в 1914 году коллекция музея насчитывала более 200 произведений, то к июню 1941 года она состояла уже из 850 экспонатов.
Временная оккупация г. Николаева немецко-фашистским захватчиками трагически отразилась на состоянии музейной коллекции, которая фактически была разграблена. За инвентарной ведомостью 1945 года - после освобождения города, она состояла из 31 произведения живописи и 18 скульптур.
Период истории музея с 1945 по 1955 - это фактически его второе рождение. В это время коллекция планомерно пополняется новыми экспонатами, а также ведется работа по поиску и возвращению в музей утерянных ценностей. По счастливой случайности, значительная часть работ В.В. Верещагина была отправлена в апреле 1941 года в Киев на выставку, откуда и была в плановом порядке эвакуирована в тыл, а затем, по окончании войны, возвращена музею. В середине же 50-х общая численность музейного собрания сравнялась с довоенной и насчитывала более 1000 произведений, среди которых - работы Р.Г. Ряжского, В.И. Мухиной, П.И. Петровичева и др.
В 60-е годы продолжается активное пополнение собрания. Произведения поступают из дирекции художественных выставок Министерства культуры СССР и Украинской ССР. В это же время музей начал активно работать и с частными коллекционерами, приобретая у них первоклассные работы А.К. Саврасова, К.Я. Крыжицкого, Н.К. Рериха и др.
В 1964 году музей отметил свое 50-летие, располагая 1200 единицами хранения.
Со второй половины 60-х годов музей активно пополнялся произведениями художников из союзных республик, Прибалтики, Средней Азии. Коллекция пополнилась за счет приобретения работ замечательных украинских художников второй половины 19, начала 20 века - П.А. Левченко, Н.К. Пимоненко, С.И. Васильковского и др. К середине 70-х собрание насчитывало уже 2000 экспонатов.
В 1983 году, на родине известного художника-мариниста Р.Г. Судковского - в г. Очакове - открывается отдел НХМ им В.В. Верещагина, где экспонируются работы художника.
А в 1979 году был открыт еще один отдел музея - Вознесенский художественный музей Е.А. Кирбика. Уникальное собрание работ художника, состоящее почти из 2000 работ, передала на родину художника его вдова.
В 1980-90 г.г. особое внимание при пополнении музея было уделено художественным традициям края. Приобретаются работы старейших николаевских художников Д.К. Крайнева, Р.С. Соколовского, С.М. Старчеуса, В.И. Фирсова и др.
В настоящее время НХМ имени В.В. Верещагина обладает наибольшей и полной коллекцией работ современных николаевских художников М.А. Ряснянского, В.И. Золотухина, Д.А. Антонюка, А.П. Завгороднего, Н.Ф. Бережного, И.Я. Булавицкого, С.Ф. Сенкевич, Н.А. Мандриковой-Дончик, В.С. Покосенко.
В 1986 году музей переехал из бывшего небольшого купеческого особняка в новое большое здание, которое является памятником архитектуры середины 19 века. Экспозиция музея теперь имеет возможность показа не только живописных и графических произведений, по и предметов декоративно-прикладного искусства.
Музей с каждым годом пополняет свое собрание, живет и развивается, ведя своеобразную художественную летопись нашей истории.