Септическая форма мелиоидоза может протекать как молниеносная, острая, подострая и хроническая инфекция.
При молниеносном течении заболевание начинается внезапно, все симптомы развиваются бурно, на 2-й день наступает смерть от инфекционно-токсического шока. На фоне тяжелой и нарастающей лихорадки (до 41 оС и выше) появляются многократная рвота и частый жидкий стул энтеритного характера, что приводит к эксикозу.
Стремительно нарастают симптомы сердечно-сосудистой недостаточности. Возникает и прогрессирует одышка, развивается кашель со слизисто-гнойной, иногда кровянистой мокротой. Часто увеличены селезенка и печень, в отдельных случаях возникает желтуха. По течению эта форма мелиоидоза напоминает холеру и септическую форму чумы.
Клиническая картина острой формы мелиоидоза представляет собой симптомокомплекс тяжелого сепсиса, протекающего как септицемия. Заболевание начинается с потрясающего озноба и повышения температуры до высоких цифр (40-40,5 оС). Лихорадка в первые 4-6 дней болезни постоянная, в последующие дни с небольшими ремиссиями. Появляются мучительные головные боли, артралгии, миалгии, тошнота, часто рвота, развивается нарушение сознания с возбуждением или, напротив, с угнетением и бредом.
На 5-6 день болезни на коже может появляться пустулезная сыпь, иногда с геморрагическим содержимым. Элементы сыпи содержат вязкий гной, воспалительный ободок вокруг пустул отсутствует. Сыпь при мелиоидозе обильная, но ладони и подошвы от сыпи всегда свободны, что имеет дифференциально-диагностическое значение. Высыпания сопровождаются обычно лимфаденитами, чаще шейными и подмышечными.
Продолжительность острой формы мелиоидоза - 8-15 дней, исход в нелегочных случаях всегда смертельный.
При подостром течении развивается картина септикопиемии. Симптоматология заболевания обусловлена локализацией гнойных очагов. С наибольшей частотой формируются абсцессы легких с гнойным плевритом. Почти постоянны абсцессы печени, селезенки, почек, гнойный перитонит; развиваются абсцессы в костях, суставах, подкожно-жировой клетчатке, гнойные синовииты, что сопровождается симптомами интоксикации. Описаны абсцессы в сердце и гнойные перкардиты. Течение болезни может быть волнообразным, возможны кратковременные периоды улучшения самочувствия. Температура тела постоянно высокая с небольшими послаблениями. Без этиотропного лечения больные, как правило, погибают к концу месяца (летальность 96 % и выше).
Хроническое течение мелиоидоза наблюдается редко. Клиническая картина полиморфна. На фоне более или менее выраженной лихорадки обнаруживаются симптомы абсцедирования внутренних органов. Характерны абсцессы в подкожной клетчатке, коже, в костях с образованием множественных свищевых ходов. При поражении кожи возникают тяжелые пустулезные и булезные дерматиты. У всех больных со временем развиваются торпидно текущие абсцессы легких, печени, селезенки. Поражаются также мочеполовая система, мозговые оболочки. Постепенно развиваются кахексия, амилоидоз, присоединяются вторичные бактериальные осложнения.
Иногда при хроническом течении инфекции имеет место довольно длительное относительно удовлетворительное состояние больных, интоксикация выражена слабо, абсцессы текут вяло, при локализации в подкожной клетчатке и коже самопроизвольно вскрываются, образуются язвы. При наступлении обострения заболевание принимает тяжелое течение. Продолжительность хронической формы мелиоидоза от нескольких месяцев до нескольких лет. Летальность очень высока, в запущенных случаях - 100 %.
Легочная форма мелиоидоза, как правило, начинается исподволь, лишь иногда - остро. Температура тела постепенно поднимается до высоких цифр, температурная кривая носит неправильный или интермиттирующий характер. Характерны повторные ознобы и поты. Развивается картина тяжелой пневмонии, затем - абсцессов легких и гнойного плеврита с соответствующей симптоматикой. Больные откашливают густую зеленовато-желтую мокроту, иногда с примесью крови. Рентгенологические данные сходны с таковыми при туберкулезе: выявляются крупные полости (до 4-5 см в диаметре), преимущественно в верхних долях легких. Течение специфической абсцедирующей пневмонии сопровождается выраженными симптомами интоксикации.
В гемограмме при септической и легочной формах мелиоидоза выявляются высокий нейтрофильный лейкоцитоз, повышение СОЭ.
Прогноз при легочной форме неблагоприятный. Случаи выздоровления редки.
Латентная форма заболевания протекает без выраженных симптомов и выявляется далеко не всегда, чаще при серологическом обследовании.
Диагноз устанавливается с помощью бактериологического метода выделения возбудителя из крови, мочи, рвотных масс, мокроты, гнойного отделяемого язв, содержимого абсцессов.
Клинический дифференциальный диагноз чрезвычайно труден. Следует иметь в виду сап, чуму, холеру, тифы, оспу, сепсис другой этиологии, третичный сифилис, микозы, туберкулез и др.