Заложники класса

Американская мечта подразумевает, что человек должен преуспевать, опираясь лишь на собственные силы. Вторжение государства в эту сферу, ставящее задачу перераспределения доходов от богатых к бедным, в США происходит намного реже и имеет намного более скромные масштабы, чем в иных индустриально развитых странах.

Социальная политика, которую проводили США, традиционно преследовала две главные цели. Во-первых, законы обязаны были создать единое "игровое поле” для всех граждан вне зависимости от их пола, расы, религиозного или этнического происхождения. Во-вторых, население США должно было получить равные "стартовые возможности", что предполагало необходимость всеобщего доступа к качественному образованию.

Любопытно, что в случаях, когда государство наступало на горло сторонникам полной свободы, это шло на пользу американской мечте. К примеру, наличие собственного дома - один из обязательных компонентов американской мечты. В 2003 году 68.3% американских семей владели своим домом или квартирой. Для сравнения, в 1900 году 46.5% всех семей США проживали в собственных домах. Вплоть до 1930 года этот процент колебался, но оставался стабильным. Число собственников домов резко возросло в 1950-е -1960-е годы, во многом благодаря специальным государственным программам кредитования. Различия между домовладельцами по возрастному признаку красноречиво описывают типичную американскую возрастную модель обретения благополучия. Так, в 2003 году лишь 22.8% молодых людей в возрасте до 25 лет были собственниками домов. В возрастной категории от 25 до 29 лет происходит скачок - уже 40.6% молодых людей являются домовладельцами. А среди американцев в возрасте от 30 до 34 лет большинство обретает статус домовладельца - 57.3%. Таким образом, в 25-34 года большинство американцев не только подымается на новый и "знаковый" для США уровень достатка, но и берет на себя довольно жесткие обязательства ежемесячного погашения кредита. В следующих возрастных категориях процент домовладельцев неуклонно растет: 66.2% (35 - 39 лет), 71.6% (40 - 44 года), 76% (45 - 49 лет) и т.д. - и достигает пика в группе 65-69 летних американцев - 82.3%. В последние годы цены на жилье в США значительно выросли, что позволяет многим говорить, что общедоступное жилье, а следовательно и американская мечта, находятся под угрозой.

Фраза "американская мечта" появилась в 1931 году - в эпоху, которую называют не только "Великой Депрессией", но и (по определению историков экономики Клаудии Голдин\Claudia Goldin и Роберта Марго\Robert Margo) - "Великой Компрессией". В 1930-е -1940-е годы реформы, проведенные в целях борьбы с кризисом, привели к тому, что в стране резко выросли налоги на наследство, на прибыли корпораций, на зарплаты, усилились профсоюзы и т.д., что позволило уменьшить разрыв в доходах между супербогатыми и супербедными. В результате и сформировался мощный "средний класс". Это было новым явлением для США. В "позолоченном веке" - веке классического капитализма (примерно в 1876-1900 годы) американское общество было обществом неравных возможностей: доходы богатых людей намного превышали доходы бедных и этот разрыв постоянно увеличивался.

Известный экономист Пол Крагман\Paul Krugman утверждает, что современные США крайне напоминают Америку "позолоченного века". Он винит в этом Республиканскую партию, к которой принадлежит президент Джордж Буш\George Bush и большинство конгрессменов и сенаторов. Крагман утверждает, что политика республиканцев способствует неравенству. Буш активно снижает налоги, что особенно выгодно, прежде всего, наиболее состоятельным жителям страны. В свою очередь, сокращение государственных программ медицинской помощи малоимущим, недостаточные бюджетные траты на школы и на государственную поддержку высшего образования уменьшают возможности людей со скромными доходами преуспеть в жизни. Ослабление профсоюзов также осложняет положение малоимущих. Газета Los Angeles Times резюмирует: "В течении последних 25-ти лет экономический риск перекладывался с широких плечи бизнеса и властей на плечи наемных работников. Этот процесс можно оценивать позитивно или негативно, в зависимости от взглядов обозревателя. С одной стороны, трансформированная американская экономика показывает хорошие результаты. С другой - уровень социальной защиты был значительно снижен. В результате, каждый из внешне благополучных жителей США может в любой момент потерять все и примкнуть к армии малоимущих".

Исторически большинство американцев, даже не достаточно квалифицированных, могли занять низкооплачиваемые должности и, постепенно набираясь опыта, переходить на лучше оплачиваемые работы. Таким образом, их доходы увеличивались, и они оказывались на более высоких ступеньках социальной лестницы. В 1970-е годы подобных метаморфоз стало значительно меньше, по сравнению с предыдущими десятилетиями. В 1980-е годы ситуация еще более ухудшилась, прежде всего, из-за процесса глобализации, который привел к вывозу рабочих мест (большей частью, в промышленной сфере) за пределы США. Кроме того, технологические прорывы позволили работодателям повысить производительность труда, не повышая зарплат. Эксперты предполагали, что беспрецедентный рост американской экономики позволит оживить этот процесс. Однако, несмотря на то, что доходы подавляющего большинства жителей США выросли, увеличилось число людей с высшим образованием и число домовладельцев, американская мечта не восторжествовала.

Одной из главных причин этого считается "волмартизация" - термин, получивший свое название по имени крупнейшей мировой сети розничной торговли Wal-Mart. Корпорация Wal-Mart стремится продавать товары по наименьшим ценам. Один из способов сокращения расходов, которые позволяют и понизить цену товара, является особая кадровая политика: Wal-Mart предпочитают, чтобы в компании работали временные работники или люди, занятые не полный рабочий день. Это позволяет платить им меньшие зарплаты и не предоставлять пакета социальных льгот, которые обычно получают кадровые сотрудники. Волмартизация затронула огромное количество фирм. Экономист Аарон Бернстайн\Aaron Bernstein считает, что в результате, несмотря на то, что в 1990-е годы появилось много новых миллионеров, сделавших состояния благодаря интернет-буму, многие фирмы сократили большое количество рабочих мест, причем сокращения коснулись не самых высокооплачиваемых и не самых низкооплачиваемых сотрудников, а сотрудников среднего звена. Кроме того, американские работодатели преуспели в борьбе с профсоюзами, что также позволило им не повышать зарплаты, не рискуя пострадать от стачек и забастовок, организованных возмущенными наемными работниками.

Ныне около 34 млн. американцев - почти каждый четвертый работающий житель страны - получает менее $8.70 в час (официальная черта бедности). Даже при условии, что человек занят полный рабочий день, зарабатываемых им денег недостаточно, чтобы его семья выбралась из нужды. В книге "Низкооплачиваемая Америка"\Low-Wage America: How Employers Are Reshaping Opportunity in the Workplace (сборник статей под редакцией профессора Эйлин Эпплбаум\Eileen Appelbaum) делается вывод, что несмотря на то, что волмартизация позволяет снижать цены на потребительские товары, она ведет к исчезновению "среднего класса" и, соответственно, гибели американской мечты.