Амазонка: дорога в джунглях

Дикая амазонская селъва - самый большой на нашей планете влажный тропический лес, где воздух звенит от стрекота цикад, пронзительных криков попугаев и обезьян. Для людей Амазонка служит и средством сообщения, и местом развлечений, и источником пропитания.

Высоко в перуанских Андах ручейком талой воды начинает Амазонка свой 6400-километровый путь по просторам Южной Америки. На этом пути, проходящем через самый большой в мире влажный тропический лес, к ней присоединяются тысячи рек и речушек - бассейн Амазонки по площади почти равен Австралии. Некоторые притоки, прежде всего Риу-Негру, Мадейра и Тапажос, и сами по себе большие реки, но когда они впадают в Амазонку, та разливается так широко, что переправа с одного берега на другой занимает целый час.

 

 

Устье Амазонки было открыто в 1500 году, когда испанская экспедиция под предводительством Винсенте Пинсона вошла в него и поднялась по реке на 80 км. Через 40 лет другой испанский отряд - 50 человек под командованием Франсиско де Орельяны - совершил невероятное путешествие от далеких Анд по рекам Напо и Амазонка до Атлантического океана.

К XIX веку натуралисты наконец взялись за изучение секретов рек Амазонии и окружающих их лесов. С 1848 по 1859 год английский естествоиспытатель Генри Бейтс обнаружил тысячи видов насекомых, неведомых до того энтомологам, а ботаник Ричард Спрус собрал образцы примерно 7000 неизвестных науке растений.

Лучше всего наблюдать за экзотическим животным миром Амазонии с кромки воды. На речном берегу ищут корм яркие зимородки, цапли и ибисы, в то время как попугаи и туканы, которые питаются орехами и плодами, держатся на вершинах деревьев - пока их не прогонят прыгающие с ветки на ветку обезьяны. Вот неожиданно слышится всплеск - вероятно, это игуана свалилась с нависшей над водой ветки, когда дерево тряхнул ленивец, а может, ящерицу спугнула водосвинка, самый крупный в мире грызун, достигающий в длину более метра.

Ученым известны более 2000 видов рыб, обитающих в водах Амазонки, - это в десять раз больше, чем во всех европейских реках вместе взятых, и в три раза больше, чем в великой африканской реке Конго. Тут и грациозные, яркоокрашенные терра, и смертельно опасные скаты, и электрические угри.

Наиболее широкую - и печальную - известность приобрели пираньи. Не превышающие в длину 30 см, они охотятся стаями и своими острыми как бритва зубами могут в считанные секунды до костей обглодать крупное малоподвижное млекопитающее, особенно если оно ранено. Однако, вопреки распространенному представлению, подобная добыча для пираний исключение - в основном они питаются рыбой, дополняя свой рацион семенами и плодами.

Самые крупные хищники в бассейне Амазонки - черные кайманы; известны случаи, когда эти аллигаторы длиной до 4,6 м нападали на человека. Но, как правило, их добычей становятся водные млекопитающие, такие, как амазонский ламантин, и обитатели леса, например тапиры и водосвинки, на которых кайман охотится в местах водопоя.

Благодаря невероятному разнообразию растительного и животного мира эти места можно считать величайшей природной сокровищницей. Плотность растительности здесь такова, что на 1 га земли приходится 900 т биомассы. Амазонскую сельву нельзя назвать непроходимыми джунглями. В глубине леса на уровне земли растительность относительно скудная, потому что кроны деревьев не пропускают сюда необходимый растениям свет. Но стоит какому-то дереву упасть, как подрост оживает и заполняет освободившееся пространство, продолжая извечный цикл жизни в этой древней экосистеме.