Большой барьерный риф

Большой Барьерный риф - это целое подводное царство, место обитания тысяч видов кораллов, рыб и других морских животных.

В 1768 году английский мореплаватель капитан Джеймс Кук отправился в свою первую кругосветную экспедицию по Тихому океану. Его судно называлось «Индевор». Кук вез на Таити научную экспедицию, в которую входила группа астрономов, собиравшихся наблюдать прохождение Венеры на фоне солнечного диска.

У Кука было и другое задание - найти южный материк, Terra australis, который, по мнению ученых, должен был существовать, чтобы уравновешивать массу материков Северного полушария.

 

 

Взяв курс на юго-запад от Таити, Кук открыл Новую Зеландию, где он пробыл шесть месяцев, нанося вновь открытую землю на карту. Далее, следуя в западном направлении, он обнаружил юго-восточное побережье Австралии. В апреле 1770 года он высадился на берег в заливе Ботани-Бей. Это название ему дали Кук и натуралист Джозеф Бэнкс (который тоже был на этом судне), обнаружившие на его берегах удивительные, неизвестные ранее растения. Повернув на север, Кук держался близко к берегу, чтобы точно нанести его очертания на карту. Несмотря на предосторожности, судно Кука вскоре налетело на риф. «Индевор» вытащили на берег, и в течение двух месяцев, пока его ремонтировали, Кук изучал чудесный мир Большого Барьерного рифа.

Риф протянулся больше чем на 2000 км параллельно северо-восточному побережью Австралии. Он состоит приблизительно из 3000 отдельных, соединенных друг с другом коралловых островков, находящихся на разных стадиях развития и разделенных узкими извилистыми протоками. В некоторых местах, например у мыса Мелвилл на севере, риф представляет собой узкую полоску кораллов, в то время как на юге, у мыса Мэнифолд, его ширина достигает 320 км.

Первоначально кораллы считались растениями. Их изысканная расцветка и форма наталкивают на мысль, что риф - это сад, а кораллы - цветы. Однако это не так: коралловые полипы, внешние известковые скелеты которых образуют твердое вещество рифа, являются беспозвоночными животными, родственниками актиний. Но в отличие от актиний мягкое, многоголовое тело коралловых полипов имеет твердую оболочку, которая формируется примерно так же, как и раковина улиток. Каждый коралловый островок состоит из основания, представляющего собой скопление скелетов многих поколений мертвых кораллов, и поверхностного слоя живых коралловых полипов, которые высовываются из щелей своих раковин, чтобы схватить добычу.

Формирование рифов было бы невозможно без одноклеточных водорослей, которые живут, прикрепившись к телу коралла, и поддерживают с ним взаимовыгодные отношения. Водоросли находятся под защитой коралла и извлекают питательные вещества из соков его тела. А поскольку водоросли - это растения, они могут использовать солнечный свет для производства питательных веществ, некоторые из которых усваиваются кораллами. Еще более важным является то, что благодаря им кораллы могут перерабатывать содержащиеся в морской воде соли кальция в карбонат кальция, из которого состоит их скелет. Без этих водорослей кораллы были бы обыкновенными, живущими колониями актиниями, а коралловых рифов просто не существовало бы.

Рифы образуются лишь при определенных условиях. Во-первых, необходимо, чтобы глубина была небольшой, а вода достаточно прозрачной, чтобы пропускать солнечный свет. Во-вторых, вода должна быть чистой, поскольку любой осадок не дает щупальцам коралла возможности добывать необходимую ему пищу. И наконец, коралловым скелетам необходимо прикрепиться к чему-нибудь твердому, поэтому морское дно должно быть каменистым, а вода круглый год теплой, не ниже 21°С.

Многие виды кораллов живут на малой глубине. Во время отлива они обнажаются и сохнут. По некоторым частям рифа можно даже пройтись пешком. Кораллы акропоры превосходно приспособились к таким условиям. Их разветвленные отростки улавливают пищевые частицы из водяных брызг.

На Большом Барьерном рифе обитает не менее 350 видов кораллов, которые очень отличаются друг от друга по форме, размеру и цвету. Некоторые из них - микроскопические, другие же (например, кораллы-мозговики, которые своей округлой формой и поверхностными бороздками внешне напоминают человеческий мозг) могут достигать в диаметре двух метров. На внешней границе рифа живут резиноподобные виды, способные выдержать волны прибоя, в то время как нежные, напоминающие кружево разновидности должны укрываться в самых спокойных местах. Вода, в которой обитают кораллы, может быть бесцветной, лазурной или цвета индиго, и сами они меняют свой цвет от бледно- до темно-розового, насыщенно-желтого, синего и ярко-зеленого.

В условиях ведущейся на рифах жесткой конкурентной борьбы различные виды кораллов выработали свои собственные методы выживания. Одни просто обгоняют своих конкурентов в росте. Например, многие виды акропоры могут за год увеличить свое жизненное пространство на 26 см2. Другие могут изменять форму в зависимости от глубины, на которой обитают. На больших глубинах, где света мало, они растут вширь, а там, где много солнца, из них вырастают длинные «пальцы».