Трихомоноз широко распространен во всех странах. По данным ВОЗ, ежегодно в мире вновь заболевает трихомониазом свыше 180 млн человек, преимущественно лица сексуально активного возраста. Вследствие особенностей течения заболевания и диагностики трихомониаз значительно чаще диагностируется у женщин, чем у мужчин.
Трихомониаз нередко сочетается с инфекцией гонококками, хламидиями, грибами Candida, уреаплазмами и различными бактериями.
Впервые трихомонады были обнаружены во влагалище у женщин А. Донне в 1836 году. Длительное время они считались сапрофитами женских половых органов. Лишь в начале ХХ столетия была признана патогенность трихомонад для мужчин и женщин, а позднее, в 40-60 годах, доказан половой путь передачи инфекции, определен патогенный спектр заболевания, обусловленных влагалищными трихомонадами, изучены морфологические, биологические и антигенные особенности возбудителя, его видовая специфичность, наличие симптомов с разной вирулентностью. Была разработана экспериментальная модель трихомониаза, получены эффективные противотрихомонадные препараты общего действия.
Trichomonas vaginalis относится к роду Trichomonas, к которому принадлежат также сапрофиты кишечника. Ротовые и кишечные трихомонады, попав в половые органы, не выживают. Влагалищные трихомонады являются единственным патогенным видом трихомонад человека, причем вызываемые ими поражения, как правило, ограничены мочеполовыми органами. Вне человеческого организма влагалищные трихомонады быстро погибают, а другие представители этого семейства, обитающие в организме млекопитающих, птиц и насекомых, не способны паразитировать в органах человека. Именно поэтому мочеполовой трихоманиаз - специфическое заболевание человека.
Влагалищная трихомонада представляет собой одноклеточный простейший организм весьма изменчивой формы. Размеры трихомонад подвержены значительным колебаниям в зависимости от условий роста и особенностей штамма и в среднем составляют от 10 до 20 мкм. Более мелкие особи обнаруживаются в патологическом материале от больных с остротекущим процессом, а более крупные - при хронических и асимптомных формах. Трихомонады являются резервуаром сохранения патогенных микроорганизмов при смешанной инфекции.
Гонококки и другие инфекционные агенты этого заболевания персистируют внутри трихомонад во время лечения микробной инфекции. Внутри трихомонад гонококки могут размножаться настолько, что трихомонада гибнет, а гонококки освобождаются и становятся внеклеточными. Возможно и другое: сама трихомонада выбрасывает гонококки. При смешанной инфекции - гонореи и трихомониаза - влагалищные трихомонады являются резервуаром сохранения инфекционных агентов, отягощают заболевание и являются причиной рецидива сопутствующего трихомониазу заболевания. При смешанной гонорейно-трихомонадной инфекции должно быть одновременное лечение обеих инфекций или сначала трихомониаза, а затем гонореи. Этот принцип лечения необходимо использовать и при других смешанных протозойно-микробных заболеваниях.
Трихомонады быстро теряют жизнеспособность вне человеческого организма, так как не образуют ни цист, ни других устойчивых форм. Особенно губительно для них высушивание.
У женщин трихомонады обитают в основном во влагалище, откуда проникают в уретру, парауретральные ходы, бартолиниевы железы, реже - в мочевой пузырь, канал шейки матки, в полость матки, удаленные маточные трубы, почечные лоханки, прямую кишку.
У мужчин трихомонады распространяются по слизистой оболочке уретры, проникают в ее железы и лакуны. Инвазия предстательной железы трихомонадами обычно протекает асимптомно, реже отмечается манифестное воспаление в форме паренхиматозного простатита. Трихомонадная инфекция уретры у мужчин нередко бывает кратковременной, транзиторной, что объясняется неблагоприятными условиями существования паразитов в мужской уретре.
И у женщин, и у мужчин трихомонады иногда вызывают эрозии и изъязвления кожи наружных половых органов. Однако экстрагенитальных поражений, а тем более диссеминированной трихомонадной инфекции не бывает даже у лиц с иммунодефицитным состоянием.
У больных и переболевших трихомониазом образуются различные сывороточные и секреторные антитела, но они неспособны обеспечить защитный иммунитет и предотвратить повторное заражение. Не наблюдается корреляция между уровнем сывороточных антител и резистентностью к инфекции. Низкий уровень иммунного ответа, характерный для данного заболевания, вероятнее всего, связан с характером взаимодействия паразита с организмом хозяина, так как в данном случае не отмечается ни инвазии тканей, ни выделения токсичных или антигенных продуктов.
Трихомониаз передается почти исключительно половым путем. Возбудитель отличается крайней нестойкостью вне человеческого организма. Бытовое заражение возможно потому, что в комочках невысохшей слизи или гноя паразиты сохраняют жизнеспособность. Непрямое заражение через загрязненное выделениями больных белье происходит при тех же условиях, что и неполовое заражение гонореей. Чаще оно наблюдается у подростков, чем у взрослых. Допускается гипотетическая возможность заражения женщин при совместном купании с больными в ваннах со слабоминерализованной водой с концентрацией солей, близкой к изотоническому раствору. Неполовой путь заражения у взрослых практического значения не имеет. Заражение новорожденных от больных трихомониазом матерей во время родов наблюдается в 5 % случаев. При этом у новорожденных девочек возникали транзиторные, самоизлечивающиеся вагиниты и инфекция мочевых путей.
Вероятность заражения при половом контакте весьма высока. Частота обнаружения паразитов у женщин - источников заражения мужчин трихомониазом - приближается к 100 %. Трихомонады обнаруживают у 40-80 % мужчин, имевших половой контакт с больными трихомониазом женщинами.