В настоящее время к предраку причисляют многочисленные и разнообразные изменения, обнаруживаемые в органах и тканях. Например, в коже в качестве предраковых изменений рассматриваются пигментная ксеродерма, старческий кератоз, кожный рог.
Пигментная ксеродерма относится к облигатному предраку, т. к. при инсоляции (действие ультрафиолетовых лучей) у страдающих этим заболеванием часто возникает базально- и плоскоклеточные раки и реже - меланомы.
Считается, что при отсутствии лечения из очагов старческого кератоза в 5 % случаев развивается плоскоклеточный рак. Кроме рассмотренных заболеваний, выделяют, так называемые фоновые предраки, способствующие возникновению рака. К ним относятся туберкулез, сифилис, варикозные вены, свищи при остеомиелите, рубцы после ожогов или механические травмы.
Некоторые авторы даже варикозные язвы нижних конечностей рассматривают как предрак и утверждают, что 81 из них перерождаются. А.И. Раков и Р.И. Вагнер (1974 г.) настаивают на том, что рак нижней губы не возникает внезапно. Ему в большей части случаев предшествуют длительные атрофические, дистрофические и гипертрофические изменения на красной кайме губ.
Многие авторы утверждают, что для большинства злокачественных опухолей молочной железы мастопатия является предшествующим и обязательным звеном. К предопухолевым заболеваниям желудка относят хронический атрофический гастрит, хроническую язву, полипы, пернициозную анемию, состояние после резекции желудка, существует тесная связь между семейным полипозом и раком толстой кишки, но генетические взаимоотношения между ними неясны.
Имеются веские основания полагать, что при этом наследственном страдании рак развивается в участках слизистой оболочки между полипами.
Следовательно, под предраком можно понимать совершенно неспецифические изменения, которые способствуют возникновению рака; таких состояний очень много, необходимы лишь еще и те механизмы, которые могли бы привести к началу развития опухолевого процесса, о которых мы говорили выше.