Гусеницы щёлкают лицом ради экономии отрыжки

Гусеницы издают звуки – щёлкают, скрипят, хрустят. Такой "дар" этих, казалось бы, совершенно немых насекомых известен биологам более ста лет. Но учёные толком не могли объяснить, как и зачем гусеницы производят шумы. Ответ пришёл только сейчас, и он немного странноват: эти сигналы — ради химической защиты. Впрочем, всё оказалось не так сложно.

 

 

Видимо, этот треск биологам просто никогда не мешал. А вот Джейн Йек (Jayne E. Yack) из канадского университета Карлтона (Carleton University), всё это, похоже, напротив, совершенно не давало покоя.

Исследовательница взялась за изучение одного из таких щелкунчиков – гусеницы сатурнии полифема (Antheraea polyphemus). Эти насекомые живут в Северной Америке и до того, как стать бабочками, питаются листвой дубов, клёнов, ив, берёз и прочих местных деревьев.

Сатурнии — безобидные существа, которым постоянно приходится спасаться от нападок всяких хищных тварей. В ходе эволюции они развили у себя самое "популярное" среди таких существ средство самообороны – позеленели. Благодаря такой окраске гусениц трудно заметить в листве – "концепция" нехитрая.

Помимо того, что эти гусеницы успешно прикидываются листочками, они также прибегают и к жёстким мерам самозащиты, предупреждая о них тикающими щелчками (фото Sarah Brown).

Но зачем же им звуки? Ведь любой, даже очень тихий вопль легко выдаст этих беспомощных козявок. Соответственно, в итоге весь карнавал с камуфляжем – насмарку, а его финал трагичен.

Ещё столетие назад натуралисты подметили, что звуки гусеницы издают, как правило, когда кто-то пытается прикоснуться к ним. Судя по всему, происходит что-то типа ответной реакции на опасность. Что довольно сомнительно – звуки напоминают тиканье часов (пожалуй, далеко не самый устрашающий вариант, который мог бы сгодиться, например, против голодной птицы).

Это, на первый взгляд, мелочи, но учёные решили с ними повозиться – как-никак, попался необъяснённый научно факт.

Они решили провести пару серий экспериментов. В первой попытались сымитировать атаку птиц, хватая гусениц пинцетом, подсунув им предварительно чувствительный микрофон.

Вот "лицо" того самого изученного полифема. На снимке хорошо видны челюсти, щёлкая которыми гусеницы предупреждают, что общение с ними будет опасным. Или, по крайней мере, неприятным (фото Sarah Brown).

Засняв всё дополнительно на видеокамеру, учёные обнаружили, что звуки гусеницы издают, щёлкая челюстями, которые у них имеют зазубренные выступы – для перемалывания своего вегетарианского рациона. Эти сигналы не особенно громкие, но исследователи обратили внимание на то, что насекомые после щелчков часто срыгивали тёмную вязкую жидкость. Так это было (файл FLV; 1,516 килобайта).

Не мудрствуя лукаво, биологи попробовали повторить опыт, обойдясь без пинцетов. Они просто взяли курицу, предложили её слопать гусеницу и стали наблюдать. После пары попыток клюнуть, курицы почему-то переставали это делать.

Происходило всё так (файл FLV; 429 килобайт). Выглядит это весьма брутально, но в результате все испытуемые гусеницы – по причине мягкотелости — остались живы. Ну и курицы тоже вроде бы целы.

	Джейн Йек с коллегой. Область интересов исследовательницы – нейроэтология – быстро развивающаяся область знания, лежащая на стыке нейрофизиологии и этологии (науки о поведении). Основная часть исследований, которыми занимается Джейн, касается коммуникации и восприятия различных насекомых (фото Leah Schnurr).

Всему происходящему нашлось простое объяснение. Став жертвой агрессора, гусеница предупреждает атакующего серией щелчков, звучащих как треск или тиканье, о неприятных последствиях. Если же нападающий игнорирует сигнал, то гусеница выделяет через рот специфическое вещество, довольно неприятного вкуса.

Чтобы проиллюстрировать, насколько неприятного, Джейн, вспоминает о том, как её кошка (видимо, немного глухая) наелась лабораторных гусениц. После чего её (в смысле, кошку) сильно рвало, хотя гусеницы остались невредимы. Кстати, как уточнила исследовательница, с тех пор её кошку всё время рвёт при виде гусениц – рефлекс. Уж извините, если испортили аппетит, но, похоже, именно эта история и подвигла на изучение научной проблемы вековой давности.

"Химическая оборона слишком "дорого стоит" для гусениц, и они стараются к ней не прибегать, если нет крайней необходимости. Поэтому и предпочитают предупреждать о своих действиях заранее", — объясняет Йек.

А после того, как угроза для жизни прошла, насекомое втягивает в себя обратно остатки своей дорогостоящей отрыжки – уж ему-то всё равно, какова она на вкус.

A. polyphemus успешно протикают своё детство, то они могут превратиться вот в такую тусовку (фото Shawn Hanrahan).' width=478 height=403>

Если некоторые A. polyphemus успешно протикают своё детство, то они могут превратиться вот в такую тусовку (фото Shawn Hanrahan).

Джейн Йек давно занимается изучением насекомых, в частности, тем, какие звуки и с какой целью издают подобные безмолвные создания. Ну а что касается исследования, то его результаты она в скором времени планирует опубликовать в Журнале экспериментальной биологии (Journal of Experimental Biology).

Вот такая простая история происходит ежеминутно в природе. Как ни странно, но чтобы узнать, кто в ней играет какие роли, потребовался целый век. И оказывается, всё, что было нужно для этого – немного понаблюдать за происходящим, всего-навсего. Удивительное – оно рядом. Как обычно.

Статья получена: Membrana.ru