Цели
Исторически США создавали военные базы преследуя различные цели. К примеру, военные базы на Ближнем Востоке должны были обеспечивать безопасность путей транспортировки нефти из зоны Персидского залива. Военные базы в Европе и в Азиатско-Тихоокеанском регионе изначально создавались для сдерживания СССР и Китая. Ряд баз был построен для обслуживания океанского флота США. Такую роль выполняют, например, базы на Окинаве и Японии.
Кроме того, США имеют ряд соглашений, например, с Филиппинами, Сингапуром и Таиландом, позволяющим американским боевым кораблям постоянно заходить в порты этих государств.
Базы также выполняют функции полигонов - такова задача, например, баз расположенных в Пуэрто-Рико (там ВМФ США проводит артиллерийские стрельбы) и на Окинаве (там войска обучаются вести боевые действия в джунглях). Военные базы также выполняют функции опорных пунктов, позволяющим быстро перебросить воинские подразделения в определенный район. Такие функции, например, выполняют базы в Гондурасе, Окинаве, Германии, Кувейте. Ряд баз выполняют функции командных центров, центров разведки и коммуникации. К их числу относят базы на Окинаве, в Катаре, Австралии. Кроме того, ряд баз призваны обеспечивать контроль над территорией нестабильных государств - эту роль они выполняют, например, в Афганистане и Ираке.
Достоинства
Военные аналитики США считают, что военные базы за рубежом важны по следующим причинам. Во-первых, они обеспечивают гибкость в проведении военных, миротворческих или гуманитарных операций. Сеть портов, аэродромов, госпиталей, складов позволяет разрабатывать несколько вариантов проведения операции и обеспечивает войскам надежный тыл. Во-вторых, наличие баз заметно увеличивает скорость подготовки к операциям с использованием вооруженных сил США. Часть сил и средств постоянно находятся вблизи будущего театра военных действий. Кроме того, нет необходимости заблаговременно готовить инфраструктуру войны. Например, тяжелораненых американских солдат из Ирака самолетами доставляют на военную базу Рамштейн в Германии, где находится крупнейший военный госпиталь. Аналогичные госпитали в Ираке не развертываются.
Виды
Пентагон разделяет военные подразделения, находящиеся вне пределов территории США, на пять категорий. Категория 1. Войска постоянно находящиеся за рубежом. Ныне они расквартированы, в основном, в Германии, Южной Корее и Японии 2. Войска, периодически отправляемые за рубеж. Под этим подразумевается, например, морские походы эскадр военно-морского флота США. 3. Войска, отправляемые для участия в учениях или военных действиях. Ныне крупнейшая группировка США расположена в Ираке. 4. Войска, направляемые за рубеж в рамках международных программ, например, для обучения военнослужащих иных государств, предоставления им дополнительной помощи и т.д. Так, например, американские военные инструкторы оказались в Грузии, где обучили два батальона грузинской армии. 5. К этой категории относятся международные учебные и аналитические центры, в деятельности которых участвуют американские военные.
Военные базы США по размерам условно делятся на три категории. К первой принято относить крупные военные базы. Они находятся в Японии, на Окинаве, острове Гуам, в Великобритании, Германии, Катаре и Гондурасе. На них размещены значительные контингенты вооруженных сил, запасы техники, сырья и материалов, построены долговременные сооружения и есть возможность расквартировать значительное количество военнослужащих. Вторую категорию баз принято называть "оперативными" базами. Такого рода базы находятся в Южной Корее, на острове Диего-Гарсиа в Индийском океане, в Кувейте, Болгарии, Узбекистане и Австралии. Эти базы призваны решать тактические задачи. Количество их функций и военных запасов ограничено. К третьей категории относятся мелкие военные сооружения - центры связи, аэродромы "подскока" и т.д.